Rage
La rage est causée par un virus à ARN peu résistant du genre Lyssavirus de la famille des Rhabdoviridae. Le virus est sensible à la chaleur et inactivé par la lumière et les rayons UV. Il est par contre conservé par le froid. Il attaque le système nerveux et il est toujours mortel. La virulence du virus est portée par la glycoprotéine G, une molécule située sur l’enveloppe de celui-ci. Le virus touche tous les mammifères et il est transmissible à l’homme (zoonose). Les vecteurs principaux (transporteurs) du virus sont le renard, la mouffette, la chauve-souris et le raton laveur.
Le virus se transmet principalement par morsure mais peut aussi se transmettre par léchage ou griffure. Le virus se multiplie dans le muscle au site de la morsure ensuite il migre en utilisant les nerfs jusqu’au cerveau où il se multiplie encore, il détruit les cellules locales et se déplace une nouvelle fois dans le corps à l’aide des nerfs jusqu’aux glandes salivaires. La concentration du virus dans la salive de l’animal infecté augmente avec le temps.
Le délai d’apparition des symptômes à partir du moment de l’exposition au virus de la rage est variable et dépend de plusieurs facteurs. Ils apparaissent en moyenne entre de 20 à 60 jours après l’exposition. L’animal peut être infectieux quelques jours avant de montrer des signes de la maladie. Il y a plusieurs signes mais les plus fréquents sont le changement de comportement, les problèmes de déglutition, l’augmentation de la salivation et une paralysie progressive.
Les cadavres d’animaux morts de la rage sont dangereux car le virus survit plus longtemps que l’animal.
Le diagnostic clinique est difficile car il faut un prélèvement sur un cadavre pour établir le caractère enragé d’un animal. Le vétérinaire peut seulement suspecter que l’animal a la rage lorsqu’il est encore vivant.
Il est possible de prévenir la maladie à l’aide un vaccin qui peut être administré au chiot dès l’âge de 3 mois avec des rappels annuels. Il y a deux types de vaccins contre la rage, un vaccin fabriqué avec le virus inactivé et un vaccin fabriqué avec le virus vivant.
Il n’y a aucun traitement possible, c’est malheureusement une maladie mortelle. C’est pour cette raison qu’il est important de faire de la prévention.
Si vous prévoyez aller aux États-Unis avec votre chien, assurez-vous que son vaccin de la rage est à jour et n’oubliez surtout pas d’avoir son carnet de vaccination avec vous pour le prouver lors du passage des douanes car sinon vous risquez de devoir laisser votre ami au poste frontalier durant votre séjour de l’autre côté de la frontière.